Gentechnik in der Landwirtschaft

Das europäische Gentechnikrecht gewährleistet unter anderem durch Risikobewertung und Zulassungsverfahren den Schutz von Mensch und Umwelt. Es schafft durch Kennzeichnung und Rückverfolgbarkeit Wahlfreiheit für Verbraucher:innen, aber auch für Landwirte und Züchter:innen, die sich gewünschte Produkte am Markt auswählen können. Die Europäische Kommission will mit dem Vorschlag nun den Anbau von Pflanzen, die mithilfe neuer Gentechnik gewonnen werden in der Europäischen Union erleichtern und schafft dafür einen neuen Rechtsrahmen.

Verbraucher:innen ist Wahlfreiheit und ein hohes Schutzniveau wichtig, wenn es um die klassische und die neue Gentechnik geht. Der Vorschlag sieht jedoch vor, dass für eine große Menge der mit Hilfe der neuen Gentechnik (NGT) hergestellten Pflanzen und Lebensmittel zukünftig die Kennzeichnung, Risikoprüfung und Zulassungsverfahren entfallen. Um Aussagen über die Sicherheit treffen zu können, ist jedoch eine Fall-zu-Fall-Betrachtung der neuen Gentechniken und der Produkte daraus erforderlich. Ohne ein Risikobewertung würden mögliche Risiken für Menschen und Umwelt nicht berücksichtigt werden können und das Vorsorgeprinzip ausgehebelt. 

Die Rückverfolgbarkeit der Lebens- und Futtermittelkette vom „Erzeuger bis zum Verbraucher“ hat sich seit der BSE-Krise Anfang der 2000 Jahre bewährt. Die Transparenz ist seitdem zu einem grundlegenden Prinzip geworden, um eine sichere Erzeugung und Verarbeitung von Lebensmitteln zu erreichen. Sie ermöglicht es Verbraucher:innen zudem, Produkte entsprechend ihres Herstellungsprozesses auszuwählen.

Auch die Transparenz darüber, wo Gentechnik im Freiland zum Einsatz kam und mit welchen Verfahren die jeweilige Neue Gentechnik nachzuweisen ist, sind wichtig. Doch nach dem neuen Vorschlag unterliegen die Pflanzen, wenn sie einmal in die Umwelt entlassen sind, keiner speziellen Überwachung mehr. 

Bislang gibt es keine detaillierte Risikoanalyse in Bezug auf NGTs, bei der auch die unbeabsichtigten Veränderungen systematisch berücksichtigt werden. Gleiches gilt für Effekte aus Wechselwirkungen zwischen gentechnisch veränderten Organismen, die mit der neuen Gentechnik erzeugt wurden. Um Aussagen über die Sicherheit treffen zu können, ist eine Einzelfallbetrachtung (Fall-zu Fall-Betrachtung) der neuen Gentechniken und der Produkte daraus erforderlich.

Die Gentechnikfreiheit wird nach den Plänen der Europäischen Kommission möglicherweise nur eine Eigenschaft des ökologischen, nicht mehr des konventionellen Landbaus sein können. Verbraucher:innen müssen zukünftig mit höheren Preise durch die höheren Aufwendungen zum Schutz vor Kontamination rechnen, um gentechnikfreie Lebensmittel kaufen zu können.

Unter „Neuer Gentechnik“ werden verschiedene molekularbiologische Techniken zur Manipulation des Erbgutes verstanden. Ihnen liegt ein neuer Mechanismus zu Grunde, mit dem auf die genetische Information Einfluss genommen wird.

Neuere gentechnische Verfahren wie die Genome-Editing-Verfahren arbeiten mit einer Art „Schere“, die das Gen an einer bestimmten Stelle schneidet und so einen Reparaturmechanismus in Gang setzt. Auf diese Weise sollen einzelne Gene umgeschrieben und damit „editiert“ werden können. Was aber dabei genau geschrieben wird, ist im Detail oft nicht bekannt.

Mit den Genscheren können natürliche Mechanismen der Genregulation und Vererbung umgangen werden. Die Ergebnisse daraus unterscheiden sich daher meist deutlich von den spontanen oder zufälligen Mutationen, die die Natur hervorbringt. Da allerdings kein fremdes Erbgut in das Gen eingebracht wird, braucht es spezielle Nachweisverfahren, um nachträglich feststellen zu können, dass es sich um gentechnisch veränderte Pflanzen oder Tiere handelt.

Schon die klassische Gentechnik war vor mehr als zwei Jahrzehnten mit dem Versprechen angetreten, Landwirtschaft nachhaltiger zu machen, den Hunger zu mindern oder für Menschen besonders gesunde Pflanzen hervorzubringen. Erfüllt haben sich diese Versprechen nicht, im Gegenteil. Marktreif wurden, insbesondere in Nord- und Südamerika, vor allem herbizidresistente Pflanzen, die eine Behandlung des gesamten Ackers mit Unkrautvernichtungsmitteln überleben und damit die Artenvielfalt bedrohen.

Befürworter neuer gentechnischer Verfahren aus Wissenschaft und Lebensmittelwirtschaft versprechen nun erneut Pflanzen, die zu einer nachhaltigeren Landwirtschaft beitragen und dem Klimawandel trotzen könnten. Doch dass sich mithilfe neuer Gentechnik solche Sorten entwickeln lassen, ist unwahrscheinlich. Dazu sind die Prozesse in der Natur und die Interaktion zwischen Genom, Pflanze und Umwelt zu komplex. 

Um die Landwirtschaft dem Klimawandel anzupassen braucht es tatsächlich nachhaltige, widerstandsfähige Anbausysteme. Mit üblicherweise in Monokulturen und auf großen Flächen angebauten gentechnisch veränderten Pflanzen dagegen können standortangepasste Sorten, die weniger Düngung, Pflanzenschutzmittel oder Bewässerung benötigen, verdrängt werden.

Die Eigenschaften, die mithilfe neuer gentechnischer Verfahren erzeugt werden, führen oft zu weitgehenden Veränderungen und auch gänzlich neuen biologischen Eigenschaften, die aus konventioneller Züchtung kaum zu erwarten wären. 

Das kann unbeabsichtigte und nicht umfassend kontrollierbare Wechselwirkungen mit der Umwelt, Schädlingen, unter anderem in Bezug auf Klimafolgen und den Tierschutz sowie auf die Lebensmittelsicherheit haben. Diese unbeabsichtigten Effekte können auch eintreten, wenn der Eingriff ins Erbgut als gezielt und präzise gewertet wird

Sind gentechnisch veränderte Pflanzen einmal freigesetzt, können sie sich unkontrolliert verbreiten. Diese Entwicklung kann nicht rückgängig gemacht werden und im schlimmsten Fall ganze Ökosysteme bedrohen. Einmal ausgebrachte gentechnisch veränderte Pflanzen verbauen zudem jegliche Option auf eine gentechnikfreie oder ökologische Landwirtschaft auf dieser Fläche.

Dass Verbraucher:innen der neuen Gentechnik weiterhin skeptisch gegenüberstehen, zeigen Befragungen (so etwa vom Bundesamt für Naturschutz oder von Foodwatch)  Demnach sind viele der Meinung, dass die langfristigen Folgen der neuen Gentechnik noch nicht hinreichend abgeschätzt werden können. Eine große Mehrheit der Befragten befürwortet daher, dass mögliche Auswirkungen von gentechnisch veränderten Pflanzen auf die Natur immer untersucht werden müssen. Um informierte Kaufentscheidungen treffen zu können, spricht sich eine große Mehrheit für die Kennzeichnungspflicht von gentechnisch veränderten Lebensmitteln aus. 

Der Europäische Gerichtshof (EuGH) hat mit seinem Urteil 2018 entschieden, dass Genome Editing als Gentechnik zu bewerten und damit auch weiterhin den Risikobewertungs- und Zulassungsverfahren sowie den Kennzeichnungsregeln für Gentechnik in der EU unterworfen ist. Begründet wurde dies damit, dass sich mit Genome Editing ähnliche Effekte wie mit klassischer Gentechnik erzielen lassen und zudem keine Erfahrungen zu Risiken vorliegen.  

Die Europäische Kommission wurde nach dem Urteil des EuGH von den Mitgliedsstaaten beauftragt abzufragen, wie in den Ländern der EU mit dem Thema umgegangen wird und welche Probleme dort gesehen werden. Auch eine Folgenabschätzung für neue Politikvorschläge sollte die Europäische Kommission vorlegen.

Im weiteren Verlauf hat die Europäische Kommission im Juli 2023 einen Verordnungsvorschlag vorgelegt.

Während das Europäische Parlament im April 2024 über seine Verhandlungsposition abgestimmt hat, steht die Einigung im Ministerrat noch aus. Wenn der Ministerrat eine Allgemeine Ausrichtung vereinbart hat, können die Trilogverhandlungen zwischen Europäischem Parlament, Ministerrat und Europäischer Kommission beginnen.